Au départ, il y avait un projet, un concept et un objet technique. À l'arrivée, sous les murs de l'abbaye de Battle, il y avait un cortège de citoyens de 8 à 74 ans qui venaient de parcourir 350 kilomètres entre la Normandie et l'Angleterre à bord de véhicules solaires assemblés de leurs propres mains. Ce récit du Trophée Vhélio est celui d'une première édition que ses organisateurs qualifient d'épopée, et que nous avons vécue de l'intérieur en tant que partenaire. Nous avons déjà raconté les faits et les enseignements techniques de cette édition. Cet article prend un autre angle : ce que l'aventure a fait aux gens, et ce qu'elle dit de la manière dont La Belle Tech conçoit la technique.
Si vous dirigez une PME, un site industriel ou une direction RSE, lisez-le comme une histoire. Les leçons pour votre organisation viendront d'elles-mêmes, et nous les nommerons à la fin.
Des mois avant le départ : les garages où tout a commencé
Une aventure de quatre jours se prépare pendant des mois. Les organisateurs le disent sans détour : l'Odyssée 2026 s'est construite dans des comités d'organisation, des week-ends d'assemblage, des ateliers et des garages où les équipages ont monté puis choyé leurs machines.
Il faut se représenter ces lieux. Un garage municipal à Sotteville-lès-Rouen où des habitants, des agents de la ville et des élus se retrouvent le samedi. Un atelier d'école d'ingénieurs où des étudiants découvrent qu'un plan libre téléchargé sur internet devient, boulon après boulon, un véhicule qui roule. Une grange où une équipe familiale ajuste un siège pour que le plus jeune, huit ans, puisse embarquer.
Le Vhélio est un véhicule solaire utilitaire à trois roues, conçu en open source par l'association Vélo Solaire Pour Tous. Il transporte deux adultes, accepte 250 kilos de charge et plafonne à 25 km/h. Ses plans sont publics, ce qui signifie que n'importe quel équipage peut le construire sans dépendre d'un fabricant. Nous avons détaillé ses modèles, ses prix et son cadre d'usage dans un guide dédié, et nous n'y reviendrons pas ici. Ce qui compte pour le récit, c'est que la règle du jeu impose l'assemblage par les participants eux-mêmes.
Cette règle change la nature de l'événement. Pour rejoindre le convoi, il faut d'abord avoir passé des heures à comprendre une nomenclature, à commander des pièces, à se tromper de sens de montage et à recommencer. Le jour du départ, chaque équipage connaît son véhicule dans le détail. Cette connaissance sera décisive sur la route.
Le récit du Trophée Vhélio 2026 : quatre jours de Normandie en Angleterre
Le jeudi 14 mai 2026 au matin, seize équipages quittent Sotteville-lès-Rouen, près de Rouen, après une soirée de village de départ sur la place de l'Hôtel de Ville. Près de 150 personnes composent le convoi. Le plus jeune participant a 8 ans, le plus âgé en a 74. Entre les deux, des étudiants, des apprentis, des salariés, des agents de collectivités, des retraités, des familles.
Les côtes normandes, premier révélateur
Un vélo solaire se conduit à 25 km/h sur le plat. Dans les côtes du pays de Bray, l'assistance électrique aide mais les jambes travaillent, et la côte de Neufchâtel est restée dans les mémoires des participants. C'est là que le convoi a commencé à devenir un collectif.
Sur une montée, un équipage lâche du terrain. Sur la suivante, un autre attend en haut. Le classement existe sur le papier, mais personne ne le regarde vraiment. Les organisateurs résument l'essentiel de l'édition en une phrase : les liens tissés, l'entraide face aux côtes et aux imprévus.
Les imprévus, deuxième révélateur
Une roue a lâché en cours de route. Dans une course classique, une panne mécanique élimine l'équipage. Ici, ce sont des membres d'autres équipes qui se sont arrêtés pour aider à la réparation, au bord de la route, avec l'outillage de terrain. Ils le pouvaient parce qu'ils avaient monté exactement le même véhicule quelques semaines plus tôt et qu'ils en connaissaient chaque pièce.
Cet épisode est, pour nous, le cœur du récit. Le savoir-faire technique n'appartenait pas à un mécanicien accrédité qui suivait le convoi en camionnette. Il était réparti dans les mains de 150 personnes. Une panne devenait un moment de transmission plutôt qu'une fin de parcours.
Les organisateurs assument le caractère expérimental de cette première édition. Ils parlent de pionniers qui ont essuyé les plâtres. Ils notent aussi qu'aucun problème majeur de sécurité n'est survenu sur l'ensemble du trajet, ce qui, pour un convoi de cette taille composé de véhicules auto-assemblés, valait d'être vérifié avant d'être affirmé.
La Manche, puis Battle
Le convoi rejoint Dieppe, embarque sur le ferry pour Newhaven, puis reprend la route côté anglais. Le rythme change. Les routes sont plus étroites, la conduite se fait à gauche, la fatigue s'accumule. L'arrivée se fait à Battle, devant l'abbaye construite à l'emplacement de la bataille de Hastings, avant de rallier Hastings elle-même.
Ce choix de destination porte le sens de l'événement. En 1066, Guillaume le Conquérant partait de Normandie pour envahir l'Angleterre. Mille ans plus tard, un cortège solaire refait le trajet dans un tout autre esprit. Les organisateurs parlent d'une conquête pacifiste, d'une manière de faire évoluer l'esprit guerrier du duc normand. Ce qu'ils voulaient faire traverser la Manche relève moins de la force que de la culture, parce que le convoi transportait avant tout une manière de faire venue de France : celle des communs, de la solidarité et du lien.
Ce qui est arrivé aux gens
Les chiffres du parcours donnent l'échelle. Ils ne disent rien de ce que les participants ont vécu.
Prenez cette retraitée de 71 ans, ancienne éducatrice, membre de la Team Sotteville. Avant l'hiver 2026, elle n'avait jamais monté un véhicule. Aux ateliers, elle a découvert des compétences mécaniques qu'elle ne se connaissait pas. Sur la route, elle a pédalé jusqu'en Angleterre sur un engin qu'elle avait contribué à construire. L'émancipation par la technique, expression que l'association place au sommet de ses valeurs, ressemble à ça : une personne qui repart avec une capacité nouvelle et la confiance qui va avec.
Prenez les équipages étudiants, venus d'écoles d'ingénieurs et de commerce normandes. Pour beaucoup, c'était la première fois qu'un projet d'école se terminait par un objet qui roule, qu'on peut casser et qu'il faut réparer devant tout le monde. La théorie de la réparabilité s'apprend en cours ; sa pratique s'apprend sur le bas-côté d'une route anglaise avec les mains noires.
Prenez le mélange des âges. Un convoi qui va de 8 à 74 ans se déplace au rythme de ses membres les plus lents, et il apprend à en faire une force. Les organisateurs parlent d'un élan intergénérationnel. Ce mot désigne concrètement des grands-parents et des étudiants qui se passent une clé de 13 et un thermos de café dans la même montée.
L'association derrière l'aventure
Le Trophée Vhélio est porté par une association du même nom, animée par Aurélie Liebmann, Sarah Bourget et Loïc Pérochon. Ce dernier est cofondateur de La Belle Tech, et vous le connaissez peut-être par ses conférences avec Arnaud Crétot sur la low-tech et la robustesse. L'association se joint par courriel à bonjour@tropheevhelio.org. Elle fonctionne comme le Trophée lui-même : par le bénévolat, les achats groupés et les ateliers partagés.
Ce que cette aventure dit de la philosophie de La Belle Tech
Nous sommes partenaires du Trophée Vhélio pour des raisons opérationnelles que nous avons déjà expliquées. Le récit humain de l'édition 2026 éclaire quelque chose de plus profond : la manière dont nous concevons le rôle de la technique dans une organisation.
L'émancipation plutôt que la dépendance
La valeur cardinale affichée par le Trophée, l'émancipation des individus par l'appropriation des savoir-faire techniques, est aussi le fil conducteur de notre travail. Une entreprise qui possède les plans de ses équipements, dont les salariés savent les démonter et les réparer, dépend moins de ses fournisseurs et de leurs délais. Elle garde la main sur sa maintenance, ses coûts et sa continuité d'activité.
Ce principe se lit en négatif dans beaucoup d'organisations. Une machine dont personne en interne ne comprend le fonctionnement, un logiciel dont la documentation appartient à l'éditeur, un prestataire qui détient seul la connaissance d'un process : ce sont des dépendances qui coûtent cher le jour où le fournisseur disparaît ou double ses tarifs. La low-tech appliquée à l'entreprise part précisément de ce constat.
La robustesse plutôt que la performance seule
Un Vhélio est lent. Il plafonne à 25 km/h, il dépend du soleil et des jambes, il demande plus de temps qu'une camionnette pour aller de Rouen à Hastings. Il a pourtant emmené 150 personnes à destination sans incident majeur, avec des réparations faites sur place et des pièces que n'importe quel magasin de cycles peut fournir.
C'est ce que le biologiste Olivier Hamant appelle la robustesse : un système qui accepte une part de sous-performance en échange de sa capacité à fonctionner dans des conditions dégradées. Nous avons consacré un article à ce concept appliqué aux entreprises. Le Trophée en est une illustration grandeur nature. Une organisation qui optimise tout pour la vitesse et le rendement devient fragile au premier imprévu ; une organisation qui garde des marges, des compétences redondantes et des équipements simples encaisse les chocs.
Le collectif plutôt que l'expert isolé
La réparation de la roue racontée plus haut dit tout de notre méthode. Dans les accompagnements que nous menons selon la méthode TELED, nous refusons de concevoir une solution dans un bureau pour la livrer clé en main. Nous la construisons avec les personnes qui vont l'utiliser, la tester en conditions réelles, puis la faire vivre. Les équipes qui ont participé à la conception d'un équipement l'entretiennent mieux et l'abandonnent moins vite ; le Trophée montre le même mécanisme à l'échelle d'un convoi.
Cette culture des communs, que les organisateurs voulaient faire traverser la Manche, est aussi ce qui rend un projet industriel durable. Un savoir partagé entre plusieurs personnes résiste aux départs, aux arrêts maladie et aux réorganisations. Un savoir concentré chez un seul expert part avec lui.
Édition 2027 : 200 km entre terre et mer, et des places à prendre
L'histoire continue. La deuxième édition du Trophée Vhélio se tiendra du 6 au 9 mai 2027, de Sotteville-lès-Rouen à Hastings, sur environ 200 kilomètres en Vhélio entre terre et mer, avec une traversée de la Manche de nuit. Le calendrier tombe pendant l'année européenne des Normands, qui célèbre le millénaire de la naissance de Guillaume le Conquérant. Le Trophée y gagnera une visibilité que la première édition n'avait pas.
Les inscriptions sont ouvertes. Elles s'adressent à des équipages de quatre personnes qui assembleront eux-mêmes leur Vhélio, comme en 2026. Le parcours d'un équipage se déroule en quatre étapes :
- S'inscrire, de juin à novembre 2026. C'est le moment de constituer l'équipe et de déclarer l'intention.
- Se rassembler, de janvier à mars 2027. Les achats groupés et les premiers ateliers permettent de mutualiser les commandes de pièces et de partager les outils.
- Assembler et se préparer, de janvier à avril 2027. Le montage du véhicule, les essais et l'entraînement physique occupent le printemps.
- Pédaler, en mai 2027.
Pour une entreprise, une collectivité ou une école, engager un équipage demande donc une décision cet automne. Ce que vous y gagnez tient en quelques mots : quatre collaborateurs qui passent l'hiver à construire ensemble un objet réel, qui apprennent à le réparer, qui partent en aventure avec lui et qui reviennent avec une expérience partagée dont ils parleront longtemps. Nous connaissons peu de dispositifs de cohésion ou de formation technique qui produisent autant avec aussi peu de moyens.
Les organisateurs décrivent le Vhélio comme une autre vision de la mobilité : sobre, solidaire et résolument humaine. Le Trophée est le moment où cette vision cesse d'être une phrase pour devenir un convoi.
Questions fréquentes
Le Trophée Vhélio est-il réservé aux sportifs ?
Le convoi de 2026 allait de 8 à 74 ans et comptait des retraités, des familles et des étudiants. L'assistance électrique et le panneau solaire soulagent l'effort. La préparation physique reste utile, surtout pour les côtes normandes, mais la condition d'un athlète n'est pas requise.
Faut-il des compétences en mécanique pour constituer un équipage ?
Les ateliers d'assemblage sont conçus pour des débutants, et les achats groupés simplifient l'approvisionnement. La retraitée de 71 ans de la Team Sotteville a découvert la mécanique sur ce projet. La motivation compte davantage que le niveau de départ.
Une entreprise peut-elle inscrire un équipage ?
Oui. La première édition rassemblait déjà des salariés, des alternants et des agents de collectivités. Un équipage de quatre collaborateurs constitue un projet de cohésion et de formation technique concret, à condition de s'y prendre dès l'automne 2026.
Où trouver les informations techniques sur le Vhélio ?
Dans notre guide complet du Vhélio, qui détaille les modèles, les prix, l'autoconstruction et le cadre réglementaire. Le présent article se concentre volontairement sur le récit et l'expérience humaine.
Ce que nous retenons
Le Trophée Vhélio 2026 a démontré qu'un objet technique documenté en open source, monté par des non-spécialistes, pouvait emmener un convoi de 150 personnes de Normandie en Angleterre. Il a surtout produit autre chose que des kilomètres : des compétences nouvelles chez des personnes qui ne se pensaient pas capables, des liens entre des générations qui ne se croisent pas d'habitude, et une manière de traverser les imprévus ensemble.
C'est cette manière de faire que nous transposons dans les organisations que nous accompagnons. Un équipement que vos équipes comprennent, réparent et améliorent rend votre entreprise plus autonome, plus robuste et plus soudée. Si vous souhaitez engager un équipage pour l'édition 2027 ou réfléchir à ce que cette approche changerait dans vos ateliers, écrivez-nous. Et si vous préférez commencer par le récit, vous savez désormais ce qui vous attend sur la côte de Neufchâtel.